Ouviu na igreja o convite para deixar tudo e o levou ao pé da letra: vendeu as terras da família e foi viver no deserto do Egito. Não fundou nenhuma ordem, mas gerações foram atrás dele.
Viveu mais de cem anos, quase todos em solidão, e recebia quem o procurava com frases curtas que seus discípulos anotaram. Esses ditos estão entre os textos mais antigos da espiritualidade cristã.
