Português, foi pastor, soldado e vendedor de livros antes de mudar de vida aos quarenta anos, em Granada. Internado como louco, descobriu ali como os doentes eram tratados.
Saiu decidido a cuidar deles de outro jeito: alugou uma casa, carregou doentes nas costas pelas ruas e criou um hospital onde cabia quem ninguém queria. É padroeiro dos hospitais e dos enfermeiros.
