Filho de camponeses do sul da França, buscou por anos uma paróquia confortável até que o encontro com famílias famintas mudou o rumo da sua vida.
Organizou a caridade como quem organiza uma obra: fundou as Filhas da Caridade com Santa Luísa de Marillac, criou hospitais, recolheu crianças abandonadas e formou padres.